JEFFERSON AIRPLANE

Si hablamos de psicodélia suave, un poco de folk y algo de blues y rock, lo primero que me viene a la mente es esta magnifica banda que nació en San Francisco, con toques psicodélicos, mucho LSD y canciones ensimismadas, tan personales que para muchos es imposible entenderlas;esta es su historia.

A mediados de los 60s, aparece un club llamado The Matrix cuyo dueño era Marty Balin un cantante que buscaba experimentar con nuevos sonidos, quería incursionar en el mundo de la psicodélia. En una de sus largas noches recorriendo bares, cafés y clubes, buscando algo que pueda implementar en su club, llega al Drinking Gourd donde conoció a Paul Kanter, guitarrista de folk con quien compartía intereses similares por la música, y le propuso armar una banda para tocar regularmente en su club. Una ves establecidas la meta, se ponen a buscar músicos, y encuentran a Signe Toly Anderson, una cantante de jazz poseedora de una potente voz; Balin al no encontrar mas músicos se ve en la necesidad de contratar a 2 músicos de estudio al bajo y batería, mientras que Kanter invitaría a Jorma Kaukonen, un viejo amigo, guitarrista de blues y pionero (y "animador") de los Acid Test de Ken Kesey. Con la banda formada empezaron a ensayar las canciones que ya tenia preparadas Balin, no sin antes despedir a los musicos de estudio y dar pase a Jack Casady (bajo) y Alexander "Skip" Spence (batería), como dato curioso Skip era guitarrista de Quicksilver Messenger Service y posteriormente fundaría Moby Grape donde nuevamente estaría a cargo de la guitarra y la voz.

En setiembre de 1966 sacan: Jefferson Airplane Takes Off, su primer disco donde presentan tanto covers como temas propios versionan "Chauffeur Blues", donde queda registrado el rango de voz de Signe; "It's no secret" composición de Balin que combina elementos del folk y pop; en "Don't slip away" Spence expone sus ideas de corte psicodelico que resaltan frente al miedo de experimentar con nuevos estilos del resto de la banda; complementan el disco unos 5 temas creados por la dupla Balin/Kanter, donde se aprecia su quimica y estilo.

Un par de meses después Skip abandona la banda, argumentando que no le permitian expresarse musicalmente, a las dos semanas Signe le seguiría los pasos, justificando que no podria seguir con la banda debido a su embarazo, ambos fueron rápidamente reemplazados por Spencer Dryden un respetado baterista de jazz y por Grace Slick, vocalista de The Great Society, banda de folk psicodelico que tenia con su esposo y cuñado (Darby Slick, autor de "Somebody to Love").
Con esta nueva formación sacan Surrealistic Pillow en 1967, eligieron ese nombre por las constantes referencias a la psicodélia presentes en la letra y música; temas como "Somebody to Love" y "White Rabbit" son himnos de la epoca, con una tematica de pastillas de colores, sexo libre (incluso entre miembros de la banda) y viajes acidos, ademas muestran la excelente voz de Grace y su estilo de componer. Tambien esta "My Best Friend" compuesto por Skip, "Embryonic Journey" de Kaukonen, un blues con toques de improvisación y "3/5 Of A Mile In 10 Seconds" una canción acelerada de corte psicodelico, compuesta por Balin. Jerry Garcia de Grateful Dead colabora con la guitarra de slide en muchos temas. Quizas este sea el album mas importante de la banda, a partir de su salida Jefferson Airplane se convertia en un icono de la psicodelia y era normal verlos tocar una ves por semana en diferentes clubs de San Francisco.

Participarian en el festival de Monterey siendo aclamados por el publico quienes al mismo tiempo reconocian a Grace como la nueva vocalista, interpretan "High Flyin Bird" donde cantan Balin, Kanter y Slick aportando cada uno un sabor diferente a la canción. A finales de 1967 sacan After Bathing at Baxter's, un album lleno de guitarras pesadas que se podria considerar aun dentro del a psicodelia, quizas las canciones mas representativas son "The Ballad of You and Me and Pooneil" y "Won't You Try/Saturday Afternoon" ambas serian interpretadas en el festival paz y amor de Holanda, una especie de Woodstock Europeo (Stamping Ground). Al año siguiente graban un disco en vivo desde los Fillmores (East & West):Bless its Pointed Little Head, que veria la luz un año después, considero que la canción mas representativa de este trabajo es "Bear Melt", un jamming de 11 minutos donde Balin toca bajo, Kanter solea, Jorma canta y Casady toca guitarra.
Ese mismo año sacan el LP Crown of Creation, ensimismado a mas no poder, contiene las canciones mas personales de la banda, como "Lather" que es considerada la mejor letra que escribio Grace Slick que le dedica este tema a la inmadurez de su compañero de cama: Spencer Dryden; luego esta la canción homónima del disco, instrumental y muy melódico, dejando de lado la psicodelia y empezando a sonar como musica ambiental; tambien esta "The House at Pooneil Corners", que sigue con la linea de la saga Pooneil. Participan el los festivales Woodstock, Altamont Free Concert y Stamping Ground.

Un año después sacan Volunteers un LP muy completo que cuenta con la colaboración de Jerry Gracia (guitarra de pedales), David Crosby y Stephen Still (guitarras); ademas es el ultimo disco donde participan Marty Balin (voz) y Spencer Dryden (batería). El disco se caracteriza por su mensaje anti-guerra (hippie), posee canciónes muy animadas como "The Farm" y "Hey Fredrick", esta ultima presenta un increíble dueto de guitarras, cabe destacar "Wooden Ships" tema compuesto por Kanter, Crosby y Stills que en el disco es tocado por ellos mas Kanter, mostrando los 4 sus pericias con la guitarra. El disco termina con "Volunteers (of America)" una canción que se convertiría en el himno de las protestas contra la guerra de Vietnam, así como en las manifestaciones anarquistas de Abby Hoffman (se puede ver en la pelicula Forrest Gump).

En los años posteriores sacan los LPs Bark y Long John Silver, en el 71 y 72 respectivamente, Bark fue el primer disco sin Balin Y Dryde, a Kaukonen y Kanter no les quedaba otra salida que terminar los nuevos discos lo antes posible para librarse de sus contratos, escribiendo letras vacias y utilizando riffs de otros temas, durante este periodo Casady y Kaukonen se comprometieron del todo en su proyecto paralelo de blues Hot Tuna.
Ya en 1973 lanzan Thirty Seconds Over Winterland, donde reinventan canciones como "Crown of Creation", "Feel so Good" y "Milk Train", este disco es el primero sin el toque psicodelico que los caracterizaba.

Un año mas tarde por fin aparece el Early Flight que contenia rarezas que solo tocaban en vivo como "High Flyin' Bird", "J. P.P: Mc Step b. Blues" y "Up or Down", este LP seria el ultimo que graban bajo el nombre de Jefferson Airplane, mas adelante saldrían de la banda Kaukonen y Casady, que se dedicarian de lleno a Hot Tuna, mientras que Kanter y su ahora novia Grace llevarían la banda a otro nivel cambiando no solo el nombre sino también el estilo, es ahí cuando nace: Jefferson Starship.

PD: En 1998 aparece un disco en vivo que data de 1968, se llama Live at the Fillmore East que contiene canciones de sus primeros 3 discos.